Il tè è una delle bevande più consumate al mondo insieme al caffè e deriva dalle foglie della pianta Camellia sinensis. Da questa unica specie botanica nascono tutte le principali varietà di tè: nero, verde, bianco, oolong, giallo e pu-erh. Le differenze dipendono principalmente dal grado di ossidazione delle foglie e dalle tecniche di lavorazione.
Oltre a essere apprezzato come bevanda, il tè trova sempre più spazio in cucina, dove viene utilizzato per aromatizzare dolci, creme, gelati, marinature, salse, impasti e persino piatti di carne e pesce.
Indice
- Cos’è il tè
- Origini del tè
- I principali tipi di tè
- Il Matcha: un tè speciale
- Tè aromatizzati
- Differenza tra tè e tisana
- Che differenza c’è tra tè verde e tè nero?
- Il tè contiene caffeina?
- Proprietà del tè
- Come preparare il tè correttamente
- Come conservare il tè
- Come usare il tè in cucina
- Domande e risposte sul tè
Cos’è il tè
Il tè è un infuso ottenuto mettendo in acqua calda le foglie essiccate della Camellia sinensis.
La pianta è originaria dell’Asia orientale e viene coltivata principalmente in:
- Cina
- India
- Sri Lanka
- Giappone
- Taiwan
- Nepal
- Vietnam
- Kenya
Esistono migliaia di cultivar, ma tutte appartengono essenzialmente a due grandi varietà botaniche:
- Camellia sinensis var. sinensis, tipica della Cina.
- Camellia sinensis var. assamica, originaria dell’India.
Origini del tè
Secondo la tradizione cinese, il tè fu scoperto oltre 4.000 anni fa dall’imperatore Shen Nong, quando alcune foglie caddero accidentalmente nell’acqua bollente.
Da allora il consumo del tè si diffuse:
- in Cina come bevanda medicinale;
- in Giappone con la celebre cerimonia del tè;
- in Europa nel XVII secolo;
- nel resto del mondo grazie ai commerci britannici.
Oggi rappresenta una delle colture agricole più importanti al mondo.
I principali tipi di tè
Sebbene esistano centinaia di varietà, i grandi gruppi sono sei.
Tè verde
Le foglie vengono rapidamente riscaldate dopo la raccolta per bloccare l’ossidazione.
Caratteristiche:
- colore verde brillante
- gusto fresco
- note vegetali
- leggermente erbaceo
Tra i più famosi:
- Sencha
- Gyokuro
- Matcha
- Longjing (Dragon Well)
Ideale per:
- pesce
- sushi
- dolci
- gelati
- bevande fredde
Tè nero
È il tè completamente ossidato.
Presenta:
- aroma intenso
- colore scuro
- gusto deciso
- note maltate o speziate
Tra i più noti:
- Assam
- Darjeeling
- Ceylon
- English Breakfast
- Earl Grey
Perfetto con:
- latte
- biscotti
- torte
- cioccolato
- marmellate
Tè bianco
È il meno lavorato.
Si raccolgono solo i germogli più giovani.
Caratteristiche:
- gusto delicatissimo
- profumo floreale
- basso contenuto di tannini
Tra le varietà più famose:
- Bai Hao Yin Zhen
- Bai Mu Dan
Ottimo con:
- frutta
- dolci delicati
- macedonie
Tè Oolong
È un tè parzialmente ossidato.
Si colloca tra verde e nero.
Ha aromi:
- floreali
- fruttati
- tostati
È molto apprezzato dagli intenditori.
Tè giallo
Più raro e costoso.
Subisce una particolare lavorazione che rende il gusto estremamente morbido.
Viene prodotto quasi esclusivamente in Cina.
Pu-erh
È un tè fermentato e successivamente invecchiato.
Caratteristiche:
- aroma intenso
- note di sottobosco
- gusto molto particolare
Può maturare anche per molti anni.
Il Matcha: un tè speciale
Il Matcha merita un discorso a parte.
Si tratta di un tè verde ridotto in polvere finissima.
Le foglie vengono coltivate all’ombra prima della raccolta.
Il Matcha viene utilizzato:
- come bevanda;
- nei dolci;
- nei biscotti;
- nei gelati;
- nella cheesecake;
- nei pancake;
- nei latte aromatizzati.
Tè aromatizzati
Molti tè vengono aromatizzati con ingredienti naturali.
Tra i più diffusi:
- bergamotto (Earl Grey)
- gelsomino
- vaniglia
- agrumi
- frutti rossi
- pesca
- mango
- spezie
- cannella
- zenzero
Differenza tra tè e tisana
Molto spesso vengono confusi.
La differenza è semplice.
Il tè deriva esclusivamente dalla Camellia sinensis.
Le tisane invece sono preparate con:
- erbe
- fiori
- frutti
- radici
- spezie
Ad esempio:
- camomilla
- finocchio
- menta
- melissa
non sono tè.
Che differenza c’è tra tè verde e tè nero?
Entrambi provengono dalla stessa pianta.
La differenza è nella lavorazione.
Nel tè verde:
- l’ossidazione viene bloccata.
Nel tè nero:
- le foglie vengono completamente ossidate.
Per questo il tè nero:
- è più intenso;
- contiene generalmente più caffeina;
- sviluppa aromi più complessi.
Il tè contiene caffeina?
Sì.
Nel tè la caffeina viene spesso chiamata teina, ma dal punto di vista chimico è la stessa molecola.
Indicativamente:
- tè bianco: 15-30 mg per tazza
- tè verde: 20-45 mg
- oolong: 30-50 mg
- tè nero: 40-70 mg
- matcha: fino a 70 mg
La quantità varia in base a:
- tipo di tè;
- temperatura dell’acqua;
- tempo di infusione;
- quantità di foglie.
Proprietà del tè
Il tè contiene naturalmente:
- polifenoli
- catechine
- flavonoidi
- tannini
- caffeina
- L-teanina
È particolarmente apprezzato per:
- elevato contenuto di antiossidanti;
- effetto tonico;
- maggiore concentrazione;
- piacevole sensazione di benessere.
Naturalmente il tè non sostituisce una dieta equilibrata né possiede proprietà curative.
Come preparare il tè correttamente
Ogni varietà richiede una temperatura diversa.
| Tipo | Temperatura | Tempo |
|---|---|---|
| Bianco | 70-80°C | 3-5 minuti |
| Verde | 70-80°C | 2-3 minuti |
| Matcha | 75-80°C | preparazione con frusta |
| Oolong | 85-90°C | 3-5 minuti |
| Nero | 90-100°C | 3-5 minuti |
| Pu-erh | 95-100°C | 4-6 minuti |
Un’acqua troppo calda può rendere il tè amaro, soprattutto nel caso del tè verde.
Come conservare il tè
Per mantenere aroma e qualità è consigliabile conservarlo:
- in contenitori ermetici;
- al riparo dalla luce;
- lontano da umidità;
- lontano da spezie molto aromatiche;
- in un luogo fresco e asciutto.
Il frigorifero generalmente non è consigliato.
Come usare il tè in cucina
Il tè è un ingrediente estremamente versatile.
Può essere utilizzato per preparare:
Dolci
- creme
- mousse
- cheesecake
- biscotti
- plumcake
- pan di Spagna
- tiramisù
- panna cotta
- gelati
- semifreddi
Il Matcha è uno degli ingredienti più utilizzati nella pasticceria moderna.
Bevande
Il tè è la base ideale per:
- tè freddo
- bubble tea
- cocktail
- mocktail
- latte aromatizzati
- smoothie
- frappè
Piatti salati
Può essere impiegato anche in preparazioni salate:
- marinature per pollo e maiale;
- affumicature leggere;
- brodi aromatici;
- riso;
- cous cous;
- salse;
- burro aromatizzato.
Il tè Lapsang Souchong, con il suo caratteristico aroma affumicato, è particolarmente indicato per dare profondità a carni, funghi e verdure.
Spezie e miscele
Le foglie essiccate possono essere macinate e unite a:
- sale;
- zucchero;
- pepe;
- erbe aromatiche.
Si ottengono così condimenti molto profumati.
Abbinamenti gastronomici
Alcuni esempi:
- tè verde → pesce, crostacei, verdure
- tè nero → cioccolato, carne, biscotti
- Matcha → dolci alla panna, crema, agrumi
- Earl Grey → burro, biscotti, marmellata
- Oolong → anatra, funghi, frutta secca
- Pu-erh → formaggi stagionati, selvaggina
Curiosità sul tè
- Dopo l’acqua, è la bevanda più consumata al mondo.
- Esistono oltre 3.000 varietà commerciali di tè.
- Il Matcha utilizza l’intera foglia ridotta in polvere.
- Alcuni Pu-erh vengono invecchiati per decenni.
- In Giappone la cerimonia del tè è considerata una vera arte.
- Il tè può essere reinfuso più volte: alcune qualità pregiate migliorano addirittura dalla seconda infusione.
Domande e risposte sul tè
Sì. La teina non è una sostanza diversa dalla caffeina: è semplicemente il nome tradizionalmente usato quando la caffeina è presente nel tè. L’effetto percepito può risultare più graduale grazie alla presenza di L-teanina e di altri composti naturali che ne modulano l’assorbimento.
Generalmente il tè bianco contiene quantità inferiori rispetto al tè nero o al Matcha. Tuttavia il contenuto effettivo dipende dalla varietà, dalla raccolta, dalla quantità di foglie utilizzate e dal tempo di infusione.
Sì. Le foglie possono essere tritate finemente e aggiunte a impasti, burro, sale aromatizzato, marinature o miscele di spezie. È importante usarne piccole quantità per evitare un gusto eccessivamente tannico o amaro.
Se conservato in un contenitore ermetico, al riparo da luce, umidità e odori intensi, mantiene un buon livello aromatico per 12-24 mesi. Il tè nero tende a conservarsi più a lungo, mentre tè verde e bianco esprimono al meglio le loro caratteristiche entro il primo anno.
Il Matcha è il più utilizzato grazie al suo colore verde intenso e al sapore caratteristico. Anche Earl Grey, tè al gelsomino e tè nero Assam sono ottime scelte per aromatizzare creme, biscotti, torte, gelati e mousse.
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